Bagno Bianca

Jan 15, 2024

Nel marzo 2015 ho fatto visita a un'amica, la giornalista argentina Sandra Crucianelli, e suo marito, Gabriel, per una cena a Bahía Blanca, una città costiera a circa quattrocento miglia a sud di Buenos Aires. Mi ero appena trasferito in Argentina da Dubai, cercando di riferire su questioni ambientali. Bahía Blanca, conosciuta come la “grande metropoli del sud”, è una città portuale e un principale punto di ingresso per le regioni della Patagonia e della Pampa. Andando a cena abbiamo superato le facciate in stile Liberty del centro cittadino, affollato di turisti ben vestiti e studenti delle università nazionali della città. I residenti di Bahía Blanca godevano di un'elevata qualità della vita, con accesso a vasti centri commerciali, campi da golf, un'orchestra sinfonica, un teatro dell'opera e un balletto. La città è anche strategicamente posizionata, adiacente alla più grande base navale dell'Argentina, Port Belgrano, e ad una base aerea. All'orizzonte ho tracciato le sagome delle montagne della Sierra de la Ventana, famose per l'escursionismo. I politici hanno citato la prosperità di Bahía Blanca, un prodotto delle politiche industriali attuate negli anni '80, come modello per lo sviluppo delle città modeste in Argentina.

In tutta l’America Latina, i governi stanno costruendo giganteschi complessi industriali, raffinerie di petrolio, miniere d’oro e di rame e importanti corridoi di trasporto, promettendo sviluppo nazionale e finanziamenti per le politiche sociali. Il fenomeno è noto come estrattivismo redistributivo: le foreste vengono rase al suolo, le falde acquifere prosciugate e le montagne scavate per finanziare programmi di welfare e occupazione volti a ridurre la povertà, anche se il degrado ambientale la aumenta. Venezuela, Bolivia ed Ecuador, sotto governi di sinistra, hanno aumentato la produzione petrolifera e mineraria.

Alcuni “megaprogetti”, come la capitale del Brasile, Brasilia, costruita da zero sugli altopiani un tempo dimora delle comunità indigene, sono simboli del potere statale. L'attuale presidente del Brasile, Luiz Inácio Lula da Silva, nonostante abbia promesso di proteggere i diritti degli indigeni e l'ambiente, sta promuovendo una ferrovia attraverso il territorio indigeno Kayapó che disboscherebbe vaste aree dell'Amazzonia. Sta anche promuovendo un’autostrada attraverso la foresta pluviale incontaminata e una gigantesca diga che ha decimato gli ecosistemi fluviali. Anche l'autoproclamato governo di sinistra del Messico negli ultimi quattro anni ha firmato una dozzina di grandi progetti, tra cui un'enorme rete ferroviaria nel tradizionale territorio maya, un'enorme raffineria di petrolio, un'importante centrale elettrica a gas e un corridoio industriale-militarizzato. lungo una ferrovia a quattro binari che collega gli oceani Atlantico e Pacifico e che secondo Andrés Manuel López Obrador, attuale presidente del paese, svilupperebbe le regioni meridionali più povere del Messico. I progetti estrattivi dell'Argentina hanno registrato un boom negli anni 2000, quando il paese ha trasformato la propria economia fino a diventare uno dei principali produttori di argento, rame, oro, litio e petrolio dell'America Latina. Circa il quaranta per cento della produzione petrolifera argentina proviene dalla Patagonia, la regione appena a sud di Bahía Blanca.

Sandra, Gabriel e io abbiamo cenato al Gambrinus, un ristorante molto apprezzato per i suoi piatti tradizionali italo-argentini. All'epoca, Sandra stava indagando sulle politiche fiscali e sulla spesa pubblica del governo per La Nación, un quotidiano nazionale; negli anni successivi avrebbe contribuito ai Panama Papers e ai Paradise Papers, che hanno fatto trapelare alcuni dei conti bancari offshore e segreti dell'élite globale. Gabriel ha riferito sugli affari locali di Bahía Blanca per una stazione radio universitaria, una rivista online iperlocale chiamata Solo Local che lui e Sandra hanno fondato insieme, e Clarín, il più grande conglomerato mediatico dell'Argentina. Le figlie di Sandra hanno studiato nelle rinomate università di Bahía Blanca. Ha elogiato i musei e lo shopping della città, ma mi ha detto che il problema più importante di Bahía Blanca—quasi segnalato a livello nazionale o internazionale—era l'inquinamento. “La città in cui sono cresciuta è fortemente contaminata”, ha detto. Dopo la cena a base di pesce importato, insistettero per portarmi a fare un giro.

Superammo gli snelli spogliatoi di legno sulla spiaggia, principalmente per turisti argentini, prima che il paesaggio si aprisse su ampie strade, magazzini e parcheggi industriali. Appena fuori città, Sandra parcheggiò l'auto accanto a una fabbrica irta di tubi intrecciati. Le fiamme si contorcevano udibilmente, come un vento tagliente, in cima ai camini. Lampade alogene arancioni illuminavano la pianta contro il cielo. Sandra mi ha detto che questa zona industriale, una cittadina chiamata Ingeniero White, ospita oltre una dozzina di fabbriche petrolchimiche, di fertilizzanti e di grano, alcune delle quali le più grandi del loro genere al mondo. È, ha detto, uno dei luoghi più inquinati dell'Argentina. Ho deciso di trasferirmi.