I federali adottano norme di sicurezza a causa del disastro del gas

Jun 08, 2023

A più di due anni dall’approvazione della legge da parte del Congresso, un’agenzia federale si sta muovendo per implementare una serie di norme sulla sicurezza dei gasdotti naturali introdotte dal mortale disastro del gas della Merrimack Valley.

L'Amministrazione per la sicurezza delle condutture e dei materiali pericolosi del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha annunciato giovedì di aver iniziato a redigere una proposta di regolamento per la legge.

La legislazione prende il nome da Leonel Rondon, un adolescente di Lawrence ucciso nel disastro del gas del 13 settembre 2018, quando le linee di gas naturale sovrapressurizzate causarono esplosioni, incendi e distruzioni diffuse ad Andover, North Andover e Lawrence.

Secondo la legge, i regolatori federali sono tenuti a implementare nuove misure di sicurezza come un maggiore monitoraggio dei lavori sul gas, migliori comunicazioni pubbliche e dispositivi che monitorano la pressione del gas in modo che i lavoratori dei servizi pubblici possano interrompere rapidamente il flusso di gas in caso di emergenza.

Molte di queste precauzioni di sicurezza sono già richieste dalle leggi sulla sicurezza del gas del Massachusetts, che sono state aggiornate dopo il disastro del gas. Ma le nuove norme federali si applicheranno a livello nazionale ai progetti sul gas naturale.

Il 13 settembre 2018, un’ondata di gas sovrapressurizzato attraverso le linee sotterranee ha alimentato incendi ed esplosioni che hanno distrutto cinque case, danneggiato 131 proprietà, ferito tre vigili del fuoco e 19 civili e costretto all’evacuazione di 50.000 persone nella Merrimack Valley.

Le norme federali “miglioreranno la sicurezza pubblica, riducendo al tempo stesso le minacce all’ambiente e promuovendo la giustizia ambientale per le minoranze, le popolazioni a basso reddito o altre comunità sottoservite e svantaggiate” colpite in modo sproporzionato dall’inquinamento, ha riferito l’agenzia.

Le normative cercano di “affrontare le cause profonde e i fattori aggravanti che contribuiscono alla gravità di tale incidente” e “aiutano a ridurre la frequenza e le conseguenze di altri meccanismi di guasto sui sistemi di gasdotti di distribuzione del gas”, secondo l’agenzia.

“PHMSA si aspetta che le modifiche normative proposte riducano la probabilità di un altro incidente di sovrapressione sui sistemi di distribuzione del gas a bassa pressione simile a quello verificatosi nella Merrimack Valley”.

Il principale sponsor del disegno di legge, il senatore Ed Markey, D-Malden, ha accolto con favore la mossa tanto attesa e l'ha definita un “primo passo importante” per l'attuazione della legge.

“Il disprezzo per la sicurezza da parte dei gestori del gas può portare a morte, disastri e mesi di sconvolgimenti, che le famiglie di Lawrence, Andover e North Andover hanno vissuto in prima persona nel 2018”, ha affermato. “Non vedo l’ora di lavorare con PHMSA per ottenere sui libri le normative più rigorose possibili per i sistemi di condutture di distribuzione del gas”.

Un maggiore monitoraggio dei lavori sul gas è stata una raccomandazione del National Transportation Safety Board all'indomani del disastro. Gli investigatori hanno scoperto che il disastro è stato preceduto da anni di evidenti errori da parte della compagnia Columbia Gas del Massachusetts, inclusa una scadente tenuta dei registri.

Il costo totale del disastro per Columbia Gas, la sua società madre e gli assicuratori è stato stimato in oltre 1,6 miliardi di dollari.

Christian M. Wade copre la Massachusetts Statehouse per i giornali e i siti web di North of Boston Media Group. Inviagli un'e-mail a [email protected].

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